Violinen, violan, cellon och kontrabasen bildar stråkinstrumentfamiljen. Alla instrumenten tillhör violinfamiljen, men en del av kontrabasarna har utvecklats ur gambafamiljens basinstrument violonen. Alla stråkinstrument spelas med en stråke, som traditionellt är gjord av trä och tagel från en hästsvans, eller genom att knäppa på strängarna, pizzicato. Visste du? Luft kommer in i stråkinstrumenten genom f-hålen, så att instrumentets klang/ljud förstärks och resonerar i klangkroppen. F-hålens namn kommer från deras form, som liknar bokstaven f.

Blåsinstrumenten är indelade i trä- och bleckblåsinstrument. Till orkesterns träblåsinstrument hör flöjten, oboen, klarinetten och fagotten, som traditionellt är tillverkade av trä. En orkester med enbart blåsinstrument och slagverk kallas för blåsorkester.

Till bleckblåsinstrumenten hör valthornet, trumpeten, trombonen och tuban. Vid sidan av träblåsinstrumenten utgör de den andra huvudgruppen av blåsinstrument. En orkester med enbart blåsinstrument och slagverk kallas för blåsorkester.

I slagverksinstrumenten ingår både instrument med definierad tonhöjd och instrument utan tonhöjd. Man spelar slagverksinstrument genom att slå ett sträckt trumskinn eller genom att slå olika slags föremål mot varandra. Instrumentgruppen har fått sitt namn av sättet att spela instrumenten. Det finns en mängd olika slagverksinstrument i olika storlekar, däribland gong, klocka, marimba, vibrafon, bongo, tamburin och rörklockor. Även vissa stränginstrument räknas till slagverksgruppen. I orkestern grupperas harpan och pianot tillsammans med slagverksinstrumenten, eftersom de inte har någon egen instrumentfamilj. Visste du? Effektljud som vindbrus eller tågvisslor görs med slagverksinstrument, till vilka även effektinstrumenten hör.