Viulu, alttoviulu, sello ja kontrabasso muodostavat jousisoitinperheen. Kaikki soittimet kuuluvat viuluperheeseen, mutta osa kontrabassoista on kehittynyt gambaperheen bassosoittimesta violonesta. Kaikkia jousisoittimia soitetaan jousella, joka on perinteisesti valmistettu puusta ja hevosen hännän jouhista, ja näppäillen eli pizzicatona. Tiesitkö? Jousisoitinten f-aukot kuljettavat ilmaa soittimen sisään, jotta instrumentin sointi/ääni vahvistuu ja resonoi kaikukopasta. F-aukkojen nimi tulee niiden muodosta, joka muistuttaa f-kirjainta.

Puhallinsoittimet jaetaan puu- ja vaskipuhaltimiin. Orkesterin puupuhaltimia ovat huilu, oboe, klarinetti ja fagotti, jotka perinteisesti on valmistettu puusta. Orkesteria, jossa on vain puhallin- ja lyömäsoittimia, kutsutaan puhallinorkesteriksi.

Vaskipuhaltimia ovat käyrätorvi, trumpetti, pasuuna ja tuuba. Ne muodostavat puhallinsoitinten toisen pääryhmän puupuhaltimien rinnalle. Orkesteria, jossa on vain puhallin- ja lyömäsoittimia, kutsutaan puhallinorkesteriksi.

Lyömäsoittimiin kuuluu sekä sävelkorkeudeltaan määriteltyjä että määrittämättömiä soittimia. Lyömäsoittimia soitetaan lyömällä pingotettua kalvoa tai lyömällä toisiinsa erilaisia kappaleita, mistä syntyy lyömäsoitinten ääni. Myös soitinryhmän nimi on peräisin soittotavasta. Lyömäsoittimia on useita erilaisia ja erikokoisia mm. gongi, kello, marimba, vibrafoni, bongot, tamburiini ja putkikellot. Myös jotkin kielisoittimet lasketaan lyömäsoitinten ryhmään kuuluvaksi. Harppu ja piano ryhmitellään orkesterissa lyömäsoitinten kanssa samaan ryhmään, sillä niillä ei ole orkesterinkokoonpanossa omaa soitinperhettä. Tiesitkö? Teosten efektiäänet, kuten tuulen humina tai junapillin vihellys tehdään lyömäsoittimilla, joihin kuuluu myös efektisoittimet.